애플이 알리바바의 지원을 받아 중국 시장 전용 대형언어모델(LLM)을 자체적으로 훈련했다고 로이터가 8월 14일 단독 보도했다. 사안에 정통한 세 명을 인용한 이 보도에 따르면, 애플은 그동안 다른 나라에서 써온 것처럼 제3자 모델에 기대는 대신 중국용 모델을 직접 만들었다. 승인이 완료되면 애플은 중국 정부로부터 자체 AI 모델 서비스를 허가받은 첫 해외 기업이 된다.
왜 제3자 모델만으로는 부족했나
애플은 자국에서 앤스로픽의 클로드와 오픈AI의 챗GPT를 자사 기술과 함께 쓴다. 하지만 두 모델 모두 중국에서는 서비스되지 않는다. 그래서 애플은 지난해부터 알리바바와 협력해 왔고, 지난달 15일에는 중국 사이버공간관리국(CAC)이 애플의 생성형 AI 서비스 등록을 승인했다. 이 구조에서는 알리바바의 Qwen이 텍스트·이미지 생성을, 바이두가 검색을 맡는다. 로이터는 이번에 애플이 이 틀과 별도로 자체 모델을 훈련해 왔다는 사실을 처음 확인했다고 전했다.
자체 모델을 두면 애플은 중국에서 제공하는 AI 경험을 더 직접 통제할 수 있다. 화웨이 등 현지 업체가 AI 탑재 스마트폰으로 치고 나가는 상황에서, 완전히 남의 모델에만 의존하지 않는 이중 트랙 전략은 해외 기업으로서는 이례적이다. 애플과 알리바바 모두 로이터의 확인 요청에 답하지 않았다.
Mac 지원 가이드가 하루 만에 사라진 이유
이 자체 모델의 존재는 뜻밖의 경로로 먼저 드러났다. 지난 8일 애플 중국 고객지원 페이지에 macOS 26.6 이상에서 개인 Qwen 계정을 Siri와 Writing Tools에 연결하는 방법을 설명한 중국어 가이드가 올라왔다. 아이폰이나 아이패드용 안내는 없었다. 이 문서는 하루 만에 삭제됐고, 애플 고객지원은 "그런 기능이 아직 중국 본토에 출시되지 않았고 사전 통보도 받지 못했다"고 답했다. 애플이 중국에서 승인받지 않은 기능을 실수로 공개했다가 거둬들인 전례는 이번이 처음이 아니다. 지난 3월에도 Apple Intelligence가 정부 승인 없이 일시적으로 노출됐다가 곧바로 내려간 적이 있다.
시장 점유율이 말해주는 것
애플이 중국 AI 기능에 공을 들이는 배경에는 실적 압박도 있다. IDC 집계에 따르면 2026년 2분기 중국 스마트폰 출하량은 약 6,600만 대로 전년 동기 대비 4.3% 줄어 5분기 연속 감소했다. 메모리 등 부품 원가가 오르면서 대부분의 안드로이드 업체가 가격을 올렸고, 그 여파로 오포·비보는 각각 9~11%대, 샤오미는 21.7% 줄었다. 반면 가격을 유지하며 프로모션을 늘린 화웨이와 애플만 성장했다. 애플의 점유율은 18.1%로 1년 전보다 4.2%포인트 올랐고, 출하량 증가율은 24.4%에 달했다. 하반기 가격 인상 예고가 구매를 앞당긴 효과도 있었지만, AI 기능 부재가 그동안 중국 판매의 약점으로 지목돼 온 만큼 자체 모델이 이 흐름을 얼마나 더 밀어올릴지가 다음 관전 포인트다.
Apple Intelligence의 중국 정식 출시는 iOS 업데이트를 거쳐 앞으로 몇 달 안에 이뤄질 전망이다. 자체 모델이 Qwen·바이두 연동과 어떤 역할로 나뉘어 작동할지는 아직 정해지지 않았다.
출처: Reuters, "EXCLUSIVE: Apple trains its own AI model for China market with Alibaba's support, sources say" (2026-08-14)