워싱턴주 퀸시(Quincy)는 인구 8,500명의 농업 소도시다. 감자·사과·알팔파를 재배하고 맥도날드에 감자튀김을 공급하는 램 웨스턴(Lamb Weston) 공장이 최대 고용주인 이 마을에서, 빈곤율이 2012년 29.4%에서 2024년 6.2%로 떨어졌다. CNN이 8월 11일 보도한 이 변화의 배경은 2006년부터 이 지역에 들어선 데이터센터다. 몇 주 전에는 6레인 수영장과 워터슬라이드, 유수풀을 갖춘 1,500만 달러짜리 아쿠아틱 센터가 문을 열었고, 내년에는 14만 3,000제곱피트 규모의 실내 스포츠 시설 Q-플렉스가 완공된다. 1억 2,000만 달러짜리 최신 고등학교, 병원, 공공도서관, 경찰서·소방서, 포장도로와 하수처리장까지 이미 다 새로 지어졌다.
이 모든 공공시설의 재원은 데이터센터가 낸 세금이다. 퀸시 안에는 약 30개의 데이터센터가 있고, 이들이 퀸시 재산세의 약 57%를 부담한다. 미국 곳곳에서 데이터센터 건설을 막는 조례가 늘어나는 지금, 퀸시는 정반대 사례로 CNN 지면에 등장했다.
왜 하필 퀸시였나
마이크로소프트는 2006년 퀸시의 콩밭 75에이커를 사들여 Bing 검색엔진과 Hotmail 이메일 서버용으로 50만 제곱피트 규모의 자체 데이터센터를 지었다. 마이크로소프트가 퀸시를 고른 이유는 단순하다. 태평양 북서부에서 가장 큰 강인 컬럼비아강 변에 있는 공영 수력발전소 두 곳 덕분에 전력 요금이 미국에서 손꼽히게 싸기 때문이다. 데이터센터는 전력을 대량으로 쓰는 시설이라 전기 요금이 입지 선택의 핵심 변수가 된다.
마이크로소프트가 자리 잡자 야후, 델, 인튜이트의 데이터센터가 뒤따라 퀸시에 모여들었다. 퀸시 항만청(Port of Quincy)의 경제개발 담당자 패트릭 보스는 CNN에 "마이크로소프트가 퀸시에 있다고 하면, 다른 기업들이 우리를 주목하게 된다"고 말했다. 20년에 걸쳐 유기적으로 확장된 이 흐름이 최근 AI 붐과 맞물려 지역 경제의 축이 됐다.
일자리와 세금은 어떻게 마을을 바꿨나
데이터센터는 퀸시에 엔지니어, 배관공, 전기공 등 약 900개의 직접 일자리를 만들었다. 워싱턴주의 분석에 따르면 이 일자리 하나당 건설·소매·지역 서비스업에서 4~6개의 추가 일자리가 딸려 나온다. 최근까지 7년간 시 행정관을 지낸 팻 헤일리는 이를 "퀸시의 기적"이라고 불렀다. "퀸시는 농업 마을이었고, 그게 이 지역에 남으려면 선택할 수 있는 유일한 진로였다"며 "데이터센터가 저기회 소도시였을 수도 있는 곳을, 모든 게 새것인 곳으로 열어젖혔다"고 설명했다.
세금 효과는 전기요금에서도 나타난다. 주민들이 흔히 우려하는 것과 달리, 데이터센터 같은 대형 산업 고객이 자신들이 쓰는 전력의 인프라·발전 비용을 스스로 감당하는 구조라 주거용 요금에 그 부담이 넘어오지 않는다. 실제로 퀸시가 속한 그랜트카운티에서는 지난해 주거용 전기요금이 3.5% 오르는 동안 대형 산업 고객 요금은 9.1% 올랐다. 물 사용량도 마찬가지로, 데이터센터는 퀸시 전체 상수도의 약 8%만 쓰고 식품가공업체들이 절반 이상을 쓴다. 마이크로소프트는 시와 함께 3,000만 달러를 들여 데이터센터와 다른 산업의 냉각수를 재처리하는 물 재이용 시설도 지었다.
모두가 혜택을 본 것은 아니다
이 통계 뒤에는 아직 풀리지 않은 갈등도 있다. 퀸시의 히스패닉 인구 비중은 1990년 37%에서 현재 약 75%로 늘었고, 계절마다 이주 농장 노동자도 대거 들어온다. 하지만 데이터센터 건설·운영 일자리는 대부분 다른 지역에서 온 인력이 채운다. 워싱턴주 라틴계 시민연대(Latino Civic Alliance) 대표 니나 마르티네스는 "노동력 상당수가 다른 곳에서 온다"며, 정작 이 지역 농업·식품가공 노동자 다수는 데이터센터 경제의 혜택을 누리지 못했다고 지적했다.
주택 가격은 지난 10년 사이 소득 상승 속도보다 빠르게 거의 두 배로 뛰었다. 단독주택 단지는 계속 늘고 있지만 아파트와 임대주택은 여전히 부족하다. 퀸시시는 최근 저소득·중간소득 가구용 임대주택을 짓기 쉽도록 용도지역 조례를 바꿨다. 마르티네스는 "가정들이 떠밀려났다"며 "평범한 농장 노동자나 농업 노동자는 이제 이 동네에 살 형편이 안 된다"고 말했다.
출처: CNN, "'Brand-new everything': How data centers transformed this small town's economy" (2026-08-11)