소량의 회로기판을 주문할 때는 단가와 다음 시험까지의 대기 시간을 함께 계산하게 된다. 미국 전자제품 제조업체 CircuitHub가 10월 26일 공개한 비교에서는 기판 다섯 장을 받는 데 165달러가 더 들었다. 매사추세츠 공장에서 만들면 630달러에 나흘, 중국 선전의 일반적인 신속 제작 업체를 이용하면 약 465달러에 중앙값 기준 아흐레다. 부품을 조립해 미국 주소로 배송하는 조건이다.
회사가 공개한 공장 시스템 ‘The Grid’는 소량 주문을 빠르게 처리하려고 만든 시스템이다. 같은 제품을 대량으로 찍어내는 전용 라인 대신, 기판마다 필요한 장비를 찾아 이동하도록 공장 전체를 구성했다. 설계가 자주 바뀌는 하드웨어 개발에서는 기판 한 장의 단가만큼 다음 시험을 언제 시작할 수 있느냐가 중요하다.
자동화가 어려웠던 것은 소량 주문의 잦은 교체다
동일한 제품을 수없이 만들면 그 제품에 맞춰 설비를 배치하고 설정하는 비용을 많은 물량에 나눌 수 있다. 시제품은 사정이 다르다. 이번 주에는 열 장을 만들고, 시험에서 문제를 찾으면 다음 주에 설계를 고쳐 다시 주문한다. 품종이 달라질 때마다 작업을 준비하고 장비 설정을 바꾸는 시간이 주문량에 비해 커진다.
CircuitHub가 겨냥한 것은 이런 다품종 소량 생산이다. 회사 설명에 따르면 The Grid에서는 부상식 운반체가 기판과 부품을 장비 사이로 나른다. 모든 기판을 고정된 생산 줄에 흘려보내는 대신, 각각의 기판이 자기 작업 경로를 따라 움직인다. 공개 영상에는 평평한 작업면 위의 운반체와 그 주변 장비가 보인다.
납땜용 페이스트를 인쇄하고, 부품을 올리고, 열로 납을 녹여 접합하는 리플로 공정과 납땜·검사를 연결한다. 학습 모델과 AI 에이전트, 기존 최적화 알고리즘이 작업 일정을 함께 조정한다. 발표는 각 방식이 어느 작업을 맡는지 세부적으로 구분하지 않았으므로, 공장 전체를 AI 에이전트 하나가 운영한다고 읽을 내용은 아니다.
서로 다른 설계 100개를 한 장씩 만드는 방식
회사는 제품을 바꿀 때의 라인 전환과 설계별 셋업을 없앴다고 설명한다. 서로 다른 설계 100개를 한 장씩 처리하는 일이 한 설계를 100장 만드는 것만큼 수월하다는 주장이다. 이는 두 주문의 소요 시간이나 가격이 같다는 뜻이 아니라, 설계가 바뀔 때마다 라인을 다시 준비해야 하는 부담을 줄였다는 설명이다.
시제품과 양산 물량도 같은 장비를 쓴다. 설계 검토 단계의 작은 주문을 별도 수작업 공정으로 밀어내지 않겠다는 구조다. 아래는 공개 영상에서 기판 가까이에 작업 헤드가 놓인 장면이다. 개별 설비의 속도보다 이런 장비들 사이에서 서로 다른 주문을 이어 처리하는 방식이 이번 발표의 관심사다.
수요가 스타트업에만 있는 것도 아니다. 대기업도 시험 장치, 생산용 도구, 연구개발에 쓰는 기판을 소량으로 주문한다. CircuitHub는 전기차 업체와 AI 연구소, 대형 기술기업이 이미 The Grid를 이용한다고 밝혔지만 고객 이름은 공개하지 않았다. 새로 만든 전시용 시제품이 아니라, 고객 주문을 처리하며 5년 동안 운영해 온 시스템이라는 설명이다.
165달러는 기판값보다 개발 일정과 비교할 비용이다
가격 예시는 4층 모터 제어 기판 다섯 장이다. 한 장에 들어가는 부품은 118개, 서로 다른 부품 종류는 38개다. 2026년 10월 견적에서 The Grid의 630달러는 장당 126달러이며, 미국 내 익일 항공 배송을 포함해 주문부터 도착까지 나흘이다. 선전 업체의 약 465달러에는 배송비와 미국 관세가 포함된다. 배송 기간은 보통 8~11일, 중앙값은 9일로 제시했다.
이 조건에서는 미국 쪽이 약 35% 비싸지만 닷새 빠르다. 추가 비용 165달러를 줄어든 5일로 나누면 하루당 33달러다. 이는 개발자의 하루 인건비를 추정한 값이 아니라, 이 주문에서 납기를 앞당기는 데 드는 추가 지출을 나눠 본 계산이다. 부품 시험이 끝나야 다음 설계나 고객 시연으로 넘어갈 수 있는 팀이라면, 그 닷새가 다른 작업도 막는지 살펴볼 만하다.
반대로 기판을 미리 주문할 수 있고 대기 시간이 다른 일을 늦추지 않는다면 더 싼 견적이 유리할 수 있다. 이 비교는 특정 기판과 미국 배송지에 대한 것으로, 한국에서 주문할 때의 가격·통관·납기나 모든 선전 업체의 평균을 뜻하지 않는다. ‘미국산이 중국산보다 싸다’는 발표도 아니다.
CircuitHub는 수요가 생산 능력을 앞서고 있어 올해 생산 능력을 다섯 배로 늘리고, 2027년에도 추가로 확대할 계획이라고 밝혔다. 실제 주문에서는 설계와 부품 조달 조건에 맞는 견적·납기를 받아야 한다. 작은 개발팀이 이 사례에서 비교할 대상은 미국과 중국이라는 국가명보다, 한 번의 설계 수정 뒤 시험을 다시 시작할 때까지 걸리는 시간이다.
출처: CircuitHub, Unveiling The Grid: PCBs made in America, twice as fast as Shenzhen (2026년 10월 26일)