애플이 지난 7월 OpenAI를 상대로 제기한 영업비밀 침해 소송에서, OpenAI가 8월 4일 공식 블로그에 "애플이 잘못 알고 있다"는 제목의 반박 글을 올렸다. 애플은 전직 임원 탕 탄(Tang Tan)과 전직 엔지니어 창 리우(Chang Liu)가 애플의 기밀정보를 빼돌려 OpenAI의 하드웨어 사업에 활용했다고 주장하는데, OpenAI는 이 반박 글에서 애플이 소장에 적은 사실관계 자체가 틀렸다고 조목조목 되짚었다.
소송은 언제, 어떤 내용으로 시작됐나
애플은 2026년 7월 10일 미국 북부 캘리포니아 연방지방법원에 OpenAI Foundation, OpenAI Group PBC, io Products LLC, 탕 탄, 창 리우를 상대로 영업비밀 침해와 계약 위반 소송을 냈다(사건번호 5:26-cv-07078). 애플은 소장에서 "이 정도는 분명하다. 기술 인력부터 최고하드웨어책임자(Chief Hardware Officer)에 이르기까지 모든 층위에서, 그리고 비즈니스 파트너와의 협력 속에서 OpenAI는 애플의 영업비밀과 기밀정보를 훔쳐 왔다"고 밝혔다. 탕 탄은 24년 넘게 애플에서 일하다 OpenAI의 하드웨어 책임자로 옮긴 인물이고, 창 리우는 2026년 1월 22일을 마지막 근무일로 애플을 떠난 뒤 OpenAI에 합류한 엔지니어다. 애플은 탕 탄이 아직 애플에 재직 중인 이직 후보자들에게 면접에서 "쇼앤텔(show and tell)"용으로 애플 실물 부품을 가져오라고 지시했고, 창 리우는 퇴사 후에도 애플 기밀정보에 접근했다고 주장한다. 이 소송은 2024년 ChatGPT를 아이폰 운영체제에 통합하는 파트너십을 발표하며 샘 올트먼이 애플 본사를 직접 방문했던 협력 관계가, OpenAI가 조니 아이브의 스타트업 IO Products를 64억 달러에 인수하며 하드웨어 사업에 뛰어든 이후 급격히 냉각됐다는 배경 위에서 나왔다.
OpenAI는 애플의 어떤 사실관계를 반박하는가
OpenAI의 반박 글이 가장 먼저 짚은 지점은 소송 전 접촉 경위다. 애플은 2월에 OpenAI에 연락했지만 응답이 없었다고 주장해 왔는데, OpenAI는 애플이 이제야 그 연락이 "두 아시아계 성을 혼동한" 외부 로펌의 이메일 오발송이었다고 인정했다고 밝혔다. 실제로 애플 측 외부 변호사 게이브리얼 그로스(Gabriel Gross)는 OpenAI의 사내 법률고문 체 창(Che Chang)에게 이메일을 보내면서 이미 통화를 나눴다고 잘못 언급했고, 그로스 본인과 애플 사내 법무 담당자 모두 이것이 착오였음을 나중에 확인했다. OpenAI는 이 이메일 교환에서 애플 측이 "문제를 해결하는 중(resolving any issues)"이라고 밝혔을 뿐 소장에 담긴 구체적 혐의는 그때 전혀 제기하지 않았고, 이후 다섯 달 동안 아무 연락이 없다가 소송이 제기됐다고 설명한다. 애플이 OpenAI 법무실과 별도로 논의한 적이 있다고 했던 부분도, OpenAI는 그런 논의 자체가 없었다는 사실을 애플이 뒤늦게 인정했다고 지적한다.
창 리우에 대한 혐의에는 OpenAI가 직접 아이메시지 대화 내용을 공개하며 대응했다. 애플은 창 리우가 퇴사 후 애플 기밀정보에 접근했다고 주장하지만, OpenAI가 공개한 메시지에서는 오히려 애플 직원들이 창 리우에게 먼저 연락해 파일을 찾아달라고 요청한 정황이 드러난다. 창 리우의 마지막 근무일인 2026년 1월 22일 이후에도 애플 동료가 그의 아이클라우드 계정에 접속해 파일을 에어드롭으로 옮기는 과정이 메시지에 남아 있고, 1월 31일에는 그 동료가 창 리우의 아이클라우드에서 로그아웃하며 "당신 파일 사본을 남길지" 묻는 질문에 "아니오"라고 답했다는 대화도 포함돼 있다. OpenAI는 이런 "잔여 접근(residual access)" 문제가 애플이 퇴사자의 시스템 접근 권한을 제대로 관리하지 못해 생기는 흔한 사안이라고 주장하며, 퇴사자 본인은 원치 않거나 그런 접근 권한이 남아 있는지조차 모르는 경우가 많다고 설명한다. 탕 탄에 대해서도 OpenAI는 그가 팀에 항상 "타사의 기밀정보를 원하지도, 사용해서도 안 된다"는 원칙을 명확히 밝혀 왔다고 반박했다.
지금 소송은 어느 단계에 와 있나
이 사건은 접수 이후 절차가 빠르게 진행됐다. 7월 29일에는 창 리우와 탕 탄이 각각 진술서(Declaration)를 법원에 제출했고, 8월 3일에는 애플이 예비 금지명령(Preliminary Injunction) 신청서와 이를 뒷받침하는 진술서 여러 건을 한꺼번에 제출했다. OpenAI의 반박 블로그는 바로 이 예비 금지명령 신청 다음 날인 8월 4일에 나온 것으로, OpenAI는 이 신청이 "잘못된 정보에 근거했고 전적으로 불필요하다"고 주장한다. 이유로는 OpenAI가 애플의 영업비밀을 갖고 있지도, 원하지도 않는다는 점을 들었다. OpenAI는 애플이 소송 제기 전에 이 문제를 먼저 제기했다면 기꺼이 해명했을 것이라며, 소송 이후에도 혐의를 진지하게 받아들여 애플과 문제 해결을 위해 협력하겠다고 제안했다고 밝혔다. 그러면서도 애플이 다른 전직 직원들에 대한 모호한 의혹을 추가로 제기하며 서사를 바꾸려 하고 있고, 이런 방식을 계속 반복할 가능성이 크다고 우려를 표했다.
애플의 신형 시리(Siri)가 이번 가을 출시분부터 OpenAI 대신 구글 제미나이 모델을 기반으로 한다는 점도 두 회사 관계가 이미 갈라선 상태임을 보여준다. 애플은 이번 소송이 아이폰에 탑재된 애플 인텔리전스의 ChatGPT 연동 관계에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 별도로 언급하지 않았다. 애플에게 이번 소송은 두 달 전 일론 머스크와의 소송에서 승소한 데 이어 또 다른 법적 분쟁이라, IPO를 준비 중인 OpenAI 입장에서는 부담이 늘어난 셈이다.