미국인의 AI 불안이 6년 만에 처음으로 절반을 넘었다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 2026년 6월 22~28일 미국 성인을 대상으로 진행한 설문에서, 일상 속 AI 사용 확대에 대해 "기대보다 걱정이 크다"고 답한 비율이 52%로 집계됐다. 이 질문을 처음 물었던 2021년의 37%보다 15%포인트 늘었고, "걱정과 기대가 비슷하다"는 응답은 37%, "기대가 더 크다"는 응답은 9%에 그쳤다.
더 눈에 띄는 변화는 30세 미만 응답자다. 이번 조사에서 처음으로 18~29세의 55%가 "걱정이 더 크다"고 답해, 30~64세·65세 이상 연령대와 우려 수준이 같아졌다. 2021년만 해도 젊은층의 우려는 다른 연령대보다 낮았는데, 5년 사이 격차가 사라진 셈이다.
우려는 왜 2021년부터 꾸준히 늘었나
퓨 리서치가 공개한 연도별 추이를 보면 "기대보다 걱정" 응답은 2021년 37%에서 2022년 38%로 소폭 오른 뒤 2023년 52%로 크게 뛰었고, 이후 2024년 51%, 2025년 50%, 2026년 52%로 절반 안팎을 유지하고 있다. 반대로 "기대가 더 크다"는 응답은 2021년 18%에서 2026년 9%로 절반 아래로 줄었다. "걱정과 기대가 비슷하다"는 응답 역시 45%에서 37%로 줄어, 중립 지대에 있던 사람들이 점점 우려 쪽으로 옮겨간 흐름을 보여준다.
일자리 불안이 우려를 밀어 올린다
퓨 리서치는 2021년 조사 때부터 일자리 감소가 AI 우려의 핵심 이유로 꼽혔다고 설명한다. 이번 조사에서 "AI가 향후 20년 안에 미국 내 일자리를 줄일 것"이라는 응답은 71%로, 2024년의 64%보다 늘었다. "일자리를 늘릴 것"이라는 응답은 5%에 그쳤고, 10%는 "큰 차이가 없을 것", 나머지는 "잘 모르겠다"고 답했다.
연령대별로 보면 30세 미만은 2024년 61%에서 2026년 73%로 12%포인트 늘어 가장 큰 폭으로 상승했고, 30~49세(66%→74%), 50~64세(69%→72%), 65세 이상(58%→63%)도 모두 올랐다. 그 결과 30세 미만이 30~64세와 거의 같은 수준으로 "AI가 일자리를 줄일 것"이라고 보게 됐다.
젊은층에서만 나타나는 변화
연령대별 추이를 나눠 보면 30세 미만의 우려 상승 폭이 두드러진다. "걱정이 더 크다"는 응답은 2022년 34%에서 2026년 55%로 21%포인트 늘어, 30~49세(41%→51%)나 50~64세(43%→59%), 65세 이상(43%→59%)보다 상승 속도가 빠르다. 반대로 "기대가 더 크다"는 응답은 30세 미만에서 2022년 25%였던 것이 2026년 11%로 절반 이하로 떨어졌다.
퓨 리서치는 이 설문과 함께 진행한 다른 조사에서, 30세 미만 응답자가 다른 연령대보다 "AI가 사회와 개인 모두에 나쁜 영향을 줄 것"이라고 답하는 비율이 가장 높고, "AI가 연결과 창의성을 얻기 어렵게 만들 것"이라는 응답도 가장 많다고 설명한다. 챗봇을 쓴다고 답한 젊은층 중에서도 "내 창의성에 도움이 된다"와 "해가 된다"는 응답 비율이 비슷하게 나타났다.
이 변화가 실제로 뜻하는 것
AI 제품을 만들거나 도입하는 입장에서 이번 조사가 보여주는 것은 단순한 여론 악화가 아니라 가장 먼저 AI를 받아들일 것으로 기대됐던 30세 미만 사용자층에서 신뢰가 가장 빠르게 무너지고 있다는 점이다. 이 연령대는 여전히 챗봇을 가장 많이 쓰는 층이면서도, 그 결과에 대해서는 다른 세대보다 회의적이다. "많이 쓴다"와 "믿는다"가 같은 방향으로 움직이지 않는다는 뜻이다.